BEIJING (BLOOMBERG) – Ratusan juta pengguna Web China dengan marah mendiskusikan wabah virus mematikan baru yang telah menewaskan enam orang dan menginfeksi ratusan orang.

Posting tentang infeksi yang menyebar ke staf medis – sebuah perkembangan yang menandai fase keparahan baru untuk wabah – dilihat lebih dari satu miliar kali di Weibo, layanan mirip Twitter China, sementara editorial Beijing News yang menyerukan sistem pembaruan informasi yang transparan mendapat lebih dari 100.000 tampilan di WeChat, aplikasi perpesanan paling populer di negara itu.

Pemerintah China sedang menginjak garis halus antara menjaga stabilitas dan mendidik masyarakat tentang virus menjelang liburan Tahun Baru Imlek yang dimulai pada hari Jumat (24 Januari).

Warga akan melakukan sekitar tiga miliar perjalanan di seluruh negeri, migrasi tahunan yang kemungkinan akan mempercepat wabah karena orang-orang bertukar kuman di kereta api dan pesawat yang penuh sesak.

Taruhannya juga global, karena menjadi jelas pada hari Selasa ketika Amerika Serikat mengkonfirmasi kasus penyakit pertamanya sendiri pada seseorang yang baru-baru ini bepergian di China.

Selama wabah Sars 17 tahun yang lalu, platform media sosial tidak ada untuk menyebarkan kesadaran dan pengetahuan tentang langkah-langkah pencegahan, seperti memakai masker dan mencuci tangan secara teratur saat bepergian. Tetapi diskusi online yang tidak terkekang juga berisiko mengipasi kritik terhadap pejabat Tiongkok.

Pengguna di Weibo dan WeChat mengeluh tentang kurangnya informasi baru dan mempertanyakan mengapa pihak berwenang tidak memberi tahu publik sebelumnya tentang patogen yang menyebar di antara manusia.

Beberapa posting berspekulasi tentang kasus-kasus yang tidak diverifikasi dan menghubungkan ke liputan media asing telah dihapus, kata profesor Fu King-wa di Pusat Studi Jurnalisme dan Media Universitas Hong Kong.

Tetapi tampaknya tidak ada upaya sensor besar pada kedua platform pada hari Selasa.

“Pada tahun 2020, berbeda dengan tahun 2003 dengan Sars. Tidak ada Weibo, tidak ada WeChat,” kata Prof Fu. “Sekarang, kita dapat membayangkan bahwa tidak peduli apakah itu benar atau salah, pesan-pesan ini akan menyebar dengan sangat cepat. Informasi semacam ini, tidak mungkin dikendalikan.”

Sebagian besar kritik terhadap Weibo dan WeChat berfokus pada Wuhan, kota Cina tengah tempat virus itu berasal. Para pejabat awalnya bereaksi terhadap kesibukan media sosial dengan menindak orang-orang yang mereka tuduh menyebarkan desas-desus: polisi setempat mengatakan pada 1 Januari mereka menyelidiki dan menghukum delapan orang yang diduga menyebarkan informasi yang salah.