Serikat pekerja New York memiliki lusinan balon, yang tingginya berkisar dari 1,83 m hingga 7,6 m. Beberapa terlihat lebih ganas dari yang lain.

Mereka juga memiliki inflatables yang menggambarkan kucing gemuk merokok cerutu sambil mencengkeram kantong uang, babi di rompi dan topi, dan kecoa.

“Jika kita mengumpulkan mereka semua pada hari yang sama, itu akan terlihat seperti parade Macy!” kata pemimpin serikat pekerja Mike Hellstrom, merujuk pada pawai hari Thanksgiving tahunan New York.

Hellstrom, yang dikreditkan dengan memperkenalkan tikus ke New York, mengatakan mereka mengerikan, ingin memberikan “representasi sejati dari seperti apa eksploitasi itu”.

Manajemen seringkali, dapat dimengerti, merasa kesal dengan penggambaran dan bahkan kadang-kadang meledakkan tikus dengan pin.

Inflatables semakin datang di bawah bentuk serangan yang lebih serius, yang mengancam untuk memusnahkan mereka dan menimbulkan argumen tentang kebebasan berekspresi di Amerika.

Pada 2017, Presiden Donald Trump menunjuk pengacara Peter Robb sebagai penasihat umum Dewan Hubungan Perburuhan Nasional, sebuah agen federal yang dibuat untuk melindungi hak-hak pekerja.

Kantornya sejak itu mengajukan kasus yang mengatakan bahwa inflatables tersebut merupakan piket ilegal.

Awal tahun ini, Dewan pergi ke pengadilan untuk mencoba mencegah serikat pekerja menampilkan Scabby The Rat di luar supermarket di Staten Island New York.

Seorang hakim memihak serikat pekerja, menegakkan putusan sebelumnya bahwa tikus dilindungi oleh amandemen pertama Amerika, yang memberikan kebebasan berbicara dan berkumpul secara damai.

Pertempuran hukum sedang berlangsung, yang berarti pertarungan masih jauh dari selesai.

“Mereka masih secara agresif berusaha mengutuk simbol ini, pada dasarnya apa yang akan menjadi simbol ilegal pertama dalam sejarah yurisprudensi Amerika,” kata pengacara serikat pekerja dalam kasus ini, Tamir Rosenblum, kepada AFP.

Dewan menolak berkomentar.

Sejarawan buruh Joshua Freeman, seorang profesor di City University of New York, mengatakan dewan hubungan kerja selalu dipolitisasi tetapi tampaknya lebih peduli saat ini dengan melindungi pengusaha daripada karyawan.

“(Mereka berpikir), ‘kita punya orang kita di Gedung Putih, mari kita naik gelombang ini sejauh yang kita bisa’,” katanya kepada AFP.

Sejauh menyangkut bos serikat pekerja, tikus tidak akan pernah diusir dari jalanan New York.

“Mereka dapat terus mencoba menyerang kami, tetapi itu akan bertemu dengan perlawanan 100 persen. Saya siap ditangkap karena tikus itu,” kata Hellstrom.